Mensagens não-verbais são usadas para substituir, reforçar e, vez ou outra, contradizer uma mensagem verbal. Sinais não-verbais podem facilmente substituir sinais verbais, por exemplo: SIM/NÃO ou EU NÃO SEI. Invariávelmente os sinais não-verbais podem enfatizar, realçar ou exagerar o significado da mensagem verbal. mas podem também contradizer os sinais verbais. Um "lapso cinético" é um sinal contraditório em que as palavras emitem uma mensagem e o tom da voz e a expressão facial emitem uma outra mensagem. As frases "Eu estou lhe dizendo que não estou bravo"ou "É claro que eu não fiquei chateado com isso"podem ser facilmente ditas de uma maneira verbal, mas contraditas de maneira não-verbal.
A comunicaçào do corpo complementa e contradiz o discurso. Um pessoa pode reformular uma mensagem nào-verbal a fim de, na verdade, reforçá-la. Um sinal não-verbal pode substituir uma mensagem ou mesmo acentuá-la. E, obviamente, a comunicação não-verbal serve para estabelecerregras e coordenar o diálogo do dia-a-dia entre as pessoas. É por meio de sinais não-verbais que sabemos quando é nossa vez de falar e quando o assunto da conversa esta ficando constragendor; certas coisas deliberadamente não ditas ou são codificadas em linguagem educada.
