A estrutura de cargos é um recurso importante para melhorar o desempenho dos colaboradores. As organizações criam em seu organograma uma estrutura de cargos, que os define e hierarquiza.
Para a compreensão da estrutura de cargos, faz-se necessário conhecer conceito de cargo, tarefas e funções. A tarefa consiste como um conjunto de elementos que requer o esforço humano para determinado fim. Quando as tarefas suficientes se acumulam para justificar o emprego de um trabalhador, surge a função. Assim a função é um agregado de deveres, tarefas e responsabilidades que requerem o serviço de um individuo. Deste modo, as funções que são semelhantes em sua natureza e requisitos são chamadas de cargo. Portanto, cargo pode ser definido como um grupo de funções idênticas na sua maioria ou em todos os aspectos mais importantes das tarefas que as compõe.
Descrever um cargo significa relacionar o que o ocupante faz, como ele faz, sob quais condições e porque ele faz. A descrição do cargo é um retrato simplificado do conteúdo e das principais responsabilidades do cargo.
A estrutura de cargos pode influenciar positivamente a motivação, o desempenho e a satisfação com o trabalho dos que os ocupam.
A busca por um modelo de cargo que produza no ocupante do mesmo motivação, elevado desempenho, alta satisfação com o trabalho, poucas faltas, e baixa rotatividade, é objetivo incessante da área de gestão de pessoas. Diversos modelos foram testados, desde o da especialização do trabalho, em que as atividades foram bastante segmentadas, passando pelo modelo de enriquecimento do cargo, em que foi ampliado o escopo da tarefa, até o modelo de valorização das características do trabalho, na busca por melhores resultados para a empresa e para o trabalhador.
Analisar um cargo significa detalhar quais conhecimentos, habilidades e atitudes são exigidas dos seus ocupantes, de forma a poder desempenhá-lo adequadamente. A descrição do cargo focaliza o conteúdo dele - o que o ocupante faz, quando, como e porque faz - e a analise do cargo procura determinar quais os requisitos fisicos e mentais que o ocupante deve possuir, as responsabilidades e as condições nas quais o trabalho deve ser feito. Geralmente a análise e descrição do cargo são as bases do sistema de administração de salários.
